Obiecujący scenarzysta, Ben Sanderson, z powodu alkoholizmu traci żonę i pracę. Wyjeżdża do Las Vegas, by zapić się na śmierć. Prowadząc samochód pod wpływem alkoholu, niemal doprowadza do tragicznego wypadku - prostytutka Sera ledwie uchodzi z życiem. Następnego dnia ich drogi znowu...
Bernie Madoff (Robert De Niro), wpływowy doradca inwestycyjny, zostaje aresztowany przez FBI. Sąd skazuje go na 150 lat pozbawienia wolności za oszustwa sięgające miliardów dolarów.
Początkująca piosenkarka Hope wyjeżdża do Los Angeles w nadziei na artystyczny rozwój. Angażuje się w romans z Willem. Gdy okazuje się, że chłopak jest uzależniony od narkotyków, Hope postanawia uwolnić się od niego. Podejmuje pracę jako kelnerka w podrzędnym barze i próbuje...
Miasteczko Huntingburg nawiedza kataklizm - powódź. Okolice zalane zostają przez wody pobliskiej rzeki. Większość mieszkańców postanawia się ewakuować, miejscowy bank próbuje ocalić gotówkę. Tom (Christian Slater) i jego starzejący się wuj Charlie wywożą z podtopionego miasta...
Film opowiada o barwnym życiu i karierze Charlesa Chaplina, geniusza kina, który już za życia stał się legendą ekranu. Film mający formę rozbudowanej retrospekcji, przedstawia niemal całe, trwające 88 lat, życie artysty. Okazuje się, że postrzegany jako uosobienie komedii Chaplin...
Jako młody chłopiec Charlie unika ludobójstwa Ormian, chowając się w bagażniku samochodu jadącego do Stanów Zjednoczonych. Kilka lat później powraca w rodzinne strony, gdzie wita go surowa rzeczywistość sowieckiego komunizmu.
