40-letni Loris (Roberto Benigni) to nieśmiały ekscentryk i nieudacznik życiowy. Przypadkowo pada na niego podejrzenie o bestialskie morderstwa na tle seksualnym. By uzyskać dowód winy, policjantka Jessica (Nicoletta Braschi) zostaje sublokatorką Lorisa.
1814 rok. Po przybyciu na Elbę Napoleon jest entuzjastycznie witany przez mieszkańców wyspy. Ale Martino Papucci, pochodzący z rodziny kupieckiej nauczyciel, idealista i liberał, początkujący poeta i kochanek baronowej Emilii, nienawidzi byłego dyktatora. Co noc śni o zabiciu go, aby...
Enrico - stacjonujący w Afryce żołnierz nawet nie przypuszcza, że wymykając się z bronią ze swojej jednostki wojskowej, popełnia największy błąd życia. W jednej chwili jego byt wypełnia się zbrodnią, przemocą i szaleństwem.
Pinokio jest chłopcem i stara się nie rozrabiać, by z powrotem nie zamienić się w drewnianą kukiełkę. Za namową przebiegłego kota, lisa i pajacyka, opróżnia jednak szkolny sejf. Chociaż wierzy, że pieniądze będą przekazane biednym dzieciom, zostaje za karę przemieniony w zabawkę.
